A finales de septiembre pasado, The Planetary Boundaries Science Lab del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK, por su siglas en alemán) publicó su último informe sobre la salud del planeta (Planetary Health Check 2025), siendo el dato más importante, la superación de un nuevo límite planetario por la humanidad, en este caso, la acidificación de los océanos, por lo que ya son siete de nueve los límites planetarios superados. Pero ¿qué son los límites planetarios?
Los límites planetarios o fronteras planetarias (del inglés planetary boundaries) son una herramienta analítica para evaluar el estado de nueve procesos fundamentales para la estabilidad del sistema Tierra, proponiendo una serie de umbrales o límites para esos procesos que, de ser superados, estarían poniendo en peligro la habitabilidad del planeta.
The Planetary Boundaries Science Lab., 2025
Los nueve límites planetarios
El concepto de límites o fronteras planetarias fue propuesto en 2009 por un equipo científico internacional dirigido por Johan Rockström del Stockholm Resilience Centre (SRC) y Will Steffen, de la Australian National University, estableciendo en nueve los procesos que garantizan la estabilidad de la biosfera.
Dichos procesos son:
Introduction of Novel Entities: la liberación de sustancias artificiales como polímeros, pesticidas, etc.
Climate Change: el cambio climático, que estudia tanto la concentración de CO2 como el balance radiativo de la atmósfera.
Change in Biosphere Integrity: el cambio en la integridad de la biosfera, que estudia tanto la integridad funcional de ésta como la diversidad genética, lo que conocemos como biodiversidad.
Land System Change: los cambios en los usos del suelo.
Freshwater Change: el cambio en los usos del agua dulce, analizando tanto la fracción que interceptan y usan las plantas (aguas verdes) como las aguas superficiales y subterráneas susceptibles de aprovechamiento humano (aguas azules).
Modification of Biogeochemical Flows: la modificación de los ciclos biogeoquímicos del nitrógeno y del fósforo.
Ocean Acidification: la acidificación de los océanos.
Increase in Atmospheric Aerosol Loading: el aumento de la carga atmosférica de aerosoles.
Stratospheric Ozone Depletion: la reducción del ozono estratosférico, lo que conocemos como la capa de ozono.
Objetivos de los límites planetarios
El objetivo de delimitar unos grandes procesos y establecer unos límites de funcionalidad de los mismos es definir unos niveles de actuación seguros para el desarrollo humano y establecer un marco objetivo y cuantificable que pueda ser utilizado por gobiernos, organizaciones internacionales, sociedad civil, sector privado y la propia comunidad científica para tomar decisiones. A la vez, garantiza tener un marco referencial común que permite conocer la evolución del grado de alteración de dichos grandes procesos a lo largo del tiempo.
El grado de superación de los límites planetarios se representa en el conocido diagrama de nueve sectores donde cada sector representa un proceso del sistema Tierra y, en círculos concéntricos, los niveles de seguridad o riesgo de los mismos.
Con los datos del informe de 2025 se aprecia que han entrado en zona de alto riesgo la producción de sustancias artificiales, la pérdida de biodiversidad, la alteración de los ciclos del nitrógeno y el fósforo, así como el balance radiativo de la atmósfera.
José A. Domínguez
